Una storia che torna a parlare

Capitolo 1 · Il territorio nell’età romana

Prima del castello: Pianotta e le vie dell’Alcantara

Prima del Medioevo: le testimonianze di contrada Pianotta

La storia del lavoro della terra non comincia con il castello medievale. A contrada Pianotta, nel territorio di Calatabiano, le ricerche archeologiche hanno documentato resti di una villa di età romana, con strutture termali, e una necropoli di età romano-imperiale esplorata nelle campagne di scavo del 2014–2015. Le indagini indicano che l'area era frequentata e organizzata molto prima delle testimonianze medievali sul castello.

Non possiamo però trasformare questa scoperta nella prova di una continuità ininterrotta tra la villa romana e l'abitato medievale. Né le strutture rinvenute documentano, da sole, le colture praticate dai contadini medievali: si tratta di periodi differenti.

Studi: Brancato, Magro, Varotto e Galassi (2021), La necropoli romana di Contrada Pianotta; Brancato, Galassi, Magro e Varotto (2020), studio bioarcheologico su Pianotta. Le schede istituzionali riportano i risultati e i riferimenti bibliografici; i testi integrali risultano ad accesso ristretto.

Dalla villa romana al castello medievale

Gli studi archeologici collocano l'abbandono della villa di contrada Pianotta verso la fine del V secolo d.C. La villa si trovava in un territorio fertile, attraversato da vie di collegamento e vicino alle acque del Fiumefreddo. È una testimonianza concreta del popolamento in età romana, ma non racconta da sola che cosa accadde nei secoli successivi.

Molto più tardi, nel giugno 1201, un diploma di Federico II registra la concessione del castello di Calatabiano all'arcivescovo Berardo e alla Chiesa di Messina. La fonte mostra che all'inizio del Duecento il castello aveva un ruolo nei rapporti tra potere regio e autorità ecclesiastica.

Fra la fine della villa romana e la testimonianza del 1201 si apre una lunga fase che non può essere riempita con un unico racconto di continuità. Per riconoscere nuovi abitati, coltivazioni o comunità religiose occorrono documenti e ritrovamenti specifici di quei secoli.

Riferimenti: studio sulla necropoli di Pianotta (2020), sintesi universitaria; diploma di Federico II del giugno 1201, MGH DDFII.1, n. 33, p. 67.

Tra tarda antichità e Medioevo: un territorio da ricostruire

Tra le ultime testimonianze della villa romana di Pianotta e le carte medievali sul castello trascorrono molti secoli. Per comprenderli è utile confrontare le indagini locali con gli studi sulla Sicilia bizantina, senza attribuire al paese gli avvenimenti documentati altrove.

Lucia Arcifa descrive per la Sicilia un'espansione degli abitati rurali fra VI e VII secolo, una crisi demografica nell'VIII e nuove dinamiche insediative in alcune aree orientali e meridionali nei primi decenni del IX. Si tratta di tendenze regionali: mancano ancora riscontri locali che permettano di stabilire come esse interessarono direttamente Calatabiano.

Il diploma regio del 1201 relativo al castello è uno dei punti fermi delle fonti scritte medievali. Per i secoli intermedi restano da individuare testimonianze archeologiche, toponomastiche o documentarie su abitati, coltivazioni e comunità religiose.

Per approfondire: L. Arcifa, Insularità siciliana e Mediterraneo altomedievale (2018), studio regionale; diploma del giugno 1201, MGH DDFII.1, n. 33.

La strada romana e nuove testimonianze di Pianotta

Uno studio archeologico pubblicato nel 2025 colloca la probabile costruzione della villa di Pianotta fra il II e il III secolo d.C. e segnala resti di un ponte attribuito alla viabilità romana sull'Alcantara. La strada costiera collegava Messina e Siracusa: l'antica pianura era quindi anche un territorio di passaggio e di scambi.

Un'indagine scientifica pubblicata nel 2021 ha restituito per una testimonianza della necropoli una datazione al radiocarbonio compresa fra il 418 e il 536 d.C. (intervallo a una deviazione standard). La misura riguarda il reperto esaminato, non tutte le sepolture del sito. È un nuovo indizio per studiare la presenza umana nel territorio durante la tarda antichità.

Fonti: Tortorici e collaboratori, La necropoli di età romana in contrada Pianotta di Calatabiano, 2025, pp. 289–311; Galassi e collaboratori, A case of large bregmatic bone from Late Roman Sicily, 2021, pp. 279–291.

Le persone e gli animali della necropoli

Lo studio preliminare pubblicato nel 2019 sulle indagini di contrada Pianotta considera otto sepolture con un numero minimo di 25 individui. Le analisi antropologiche rilevano anche la presenza di bambini e giovani; alcune sepolture accolsero più persone. Sono indizi sulle pratiche funerarie e sulla composizione del gruppo esaminato, non un censimento degli abitanti di tutta Calatabiano.

Fra i pochi resti animali recuperati nello scavo sono stati identificati bovini, suini, ovicaprini, equidi e uccelli. Alcuni frammenti mostrano segni di lavorazione delle carni, ma il campione è troppo limitato per stabilire che cosa mangiassero abitualmente gli abitanti della zona. Queste testimonianze riguardano l'età romana e non possono essere trasferite automaticamente al Medioevo.

Fonte: M. T. Magro, R. Brancato, E. Platania, E. Varotto, Studio preliminare antropologico e faunistico dei reperti provenienti dalla necropoli di età romano-imperiale di Contrada Pianotta di Calatabiano, in Cenabis Bene. L'alimentazione della Sicilia antica, 2019, pp. 227–233; scheda dell'Università di Catania.

Capitolo 2 · Il castello e il potere

Il castello che passò di mano

Nel marzo 1213 Costanza d'Aragona e il figlio Enrico confermarono alla Chiesa di Catania il castello di Calatabiano. Il privilegio, consultabile in un'edizione a stampa, ricorda un pagamento di 15.000 tarì al conte indicato come Arnaldo, oppure al suo procuratore. Gli studi storici collegano l'episodio a una compravendita attribuita ad Armaleo Monaldeschi e a un'imposizione su abitanti di Catania, Aci, Sant'Anastasia e Mascali: queste precisazioni dipendono dalla ricostruzione storiografica, non sono tutte espresse nel privilegio.

Un castello poteva dunque essere oggetto di disposizioni regie, pagamenti e rivendicazioni fra poteri diversi. Qui va distinta la conferma regia del 1213, letta in una raccolta di testi a stampa, dall'atto originale di compravendita, che non è stato esaminato. Anche l'identità del conte e le modalità della raccolta del denaro richiedono un confronto critico fra le fonti.

Per approfondire: Approfondisci la vendita del castello e consulta le fonti nel Dossier 03.

Capitolo 3 · Le persone e le chiese

Una comunità fatta anche di nomi

Non sono soltanto i castelli a lasciare tracce. Negli elenchi delle decime ecclesiastiche del Medioevo compaiono riferimenti a Calatabiano, a cappellani e alle chiese di Santa Maria e San Giorgio. Le decime erano contributi legati alla vita economica della Chiesa: per gli storici, questi registri possono conservare nomi e luoghi che altrimenti sarebbero difficili da ritrovare.

L'edizione dei registri curata da Pietro Sella e pubblicata nel 1944 riporta, fra gli altri, i numeri 536, 670 e 897. Sono riferimenti utili per ritrovare i passi nell'edizione, non numeri di abitanti né date. I riferimenti qui riportati provengono dall'edizione e dalle riproduzioni testuali consultate; le grafie dei nomi nei manoscritti medievali possono essere differenti.

Per approfondire: Leggi le attestazioni e i riferimenti alle voci nell'edizione di Sella.

Capitolo 4 · La vita nella campagna medievale

La terra prima dello zucchero

Per conoscere Calatabiano non basta seguire le vicende del castello. Nella vita quotidiana contavano soprattutto la terra, l'acqua, il lavoro e i raccolti. La produzione dello zucchero, ricordata dalle testimonianze del Quattrocento, è soltanto una parte di una storia agricola più ampia.

Nel mondo rurale della Sicilia medievale si coltivavano cereali, vigne e orti e si praticava l'allevamento. Non possediamo ancora, per la Calatabiano dei primi secoli medievali, un elenco completo delle colture, della loro estensione e delle famiglie che le lavoravano. Non sarebbe corretto presentare il paesaggio agricolo di un'epoca successiva come se fosse rimasto immutato per secoli.

Chi lavorava i campi?

La terra poteva appartenere a signori, istituzioni ecclesiastiche o altri proprietari, ma veniva lavorata da persone e famiglie rurali. Il loro rapporto con i proprietari variava secondo i luoghi e i periodi: non tutti i contadini avevano gli stessi obblighi o la stessa condizione. Per ricostruire la situazione locale occorrono atti di concessione, contratti, registri e testimonianze fiscali riferibili con certezza al territorio.

I monasteri e le proprietà agricole

Le comunità monastiche non erano soltanto luoghi di preghiera. Potevano possedere vigne, terre, pascoli, mulini e diritti sull'acqua, amministrati anche attraverso lavoratori e persone incaricate della gestione. L'inventario-regesto dei monasteri di San Filippo di Fragalà e Santa Maria di Maniace conserva documenti medievali relativi a queste attività: alcune pergamene parlano di vigne, mulini, terre e confini.

Quei documenti aiutano a capire l'organizzazione di un'economia monastica della Sicilia nord-orientale, ma non provano automaticamente che i beni descritti fossero a Calatabiano. Per stabilire un collegamento occorrono nomi di luogo e riferimenti geografici verificabili.

Vigne, contadini e mulini in un documento del 1101

Un regesto datato ottobre 1101 racconta che Adelasia, contessa di Calabria e Sicilia, insieme al figlio Ruggero, concesse al monastero di San Filippo di Demenna quattro villani, alcune vigne nelle contrade Oria, Bagize ed Elipi, il permesso di costruire mulini sul fiume Panagia e un podere presso Pauliano. Il documento mostra come una donazione potesse riunire persone legate alla terra, coltivazioni e diritti sulle acque.

Questi luoghi non sono identificati nel regesto come Calatabiano: sarebbe errato trasferirvi automaticamente il contenuto della concessione. Il riferimento aiuta a comprendere l'organizzazione economica di un monastero nella Sicilia normanna.

Fonte: Inventario-regesto Fragalà–Maniace, pergamena n. 7, ottobre 1101, p. 4 del PDF; rinvio all'edizione di Salvatore Cusa, I diplomi greci ed arabi di Sicilia, pp. 394–395.

Chi erano i monaci itineranti?

I religiosi potevano muoversi tra comunità e dipendenze monastiche, ma la formula «monaci viandanti» non individua un ordine preciso. Un caso concreto compare nel regesto del testamento dell’abate Gregorio di San Filippo di Demenna, datato maggio 1105: designando come successore il discepolo Blasio, l’abate contempla la possibilità che questi parta per Gerusalemme e dispone che il monastero lo attenda per tre anni prima di eleggere un altro superiore. È un riferimento a un viaggio possibile, non la prova che esso sia avvenuto.

Lo stesso regesto ricorda le abitazioni dei monaci e diverse chiese collegate alla comunità. Per la storia della vita religiosa della Sicilia nord-orientale è una testimonianza significativa; non dimostra però un itinerario attraverso Calatabiano. Anche la tradizione che attribuisce a due monaci la nascita di un insediamento locale resta priva, allo stato delle fonti esaminate, di nomi, date e percorsi verificati.

Fonte: Inventario-regesto del tabulario Fragalà–Maniace, a cura di S. Falletta (2022), pergamena n. 8, maggio 1105, pagina 4 del PDF. Il testo qui utilizzato è il regesto, non la pergamena originale.

La storia delle campagne dovrà dunque essere ricostruita seguendo documenti concreti: chi possedeva le terre, chi le coltivava, quali prodotti venivano raccolti e quali strade collegavano i luoghi di lavoro, i mulini e le comunità religiose.

Per approfondire: Acque, mulini e confini nei documenti monastici · La produzione dello zucchero · Le origini e le ipotesi sugli insediamenti.

Capitolo 5 · Campi, acqua e lavoro

Quando Calatabiano produceva zucchero

Oggi lo zucchero ci sembra un prodotto comune. Nel passato, produrlo dalla canna richiedeva terra coltivata, acqua, mulini, combustibile e accordi fra proprietari e gestori. Uno studio di Antonino Morreale riferisce che nel 1473 il trappeto dei Mirulla a Calatabiano contava 16.000 «caselle», un termine relativo alle suddivisioni dei terreni coltivati che non possiamo tradurre automaticamente in ettari.

Lo stesso studioso descrive un impianto con tre mulini e un accordo di gestione fra il barone Giovanni Cruïlles e membri della famiglia Mirulla, con un corrispettivo di 250 onze annue. Le cifre e le condizioni sono riportate dalla ricerca pubblicata: il contratto manoscritto non è qui esaminato direttamente.

Un altro indizio arriva dal 25 maggio 1537: uno studio di Rosaria Stracuzzi segnala un atto notarile relativo agli zuccheri di Calatabiano, con Francesco Mirulla e Pietro Faraone. Anche in questo caso conosciamo il riferimento all'atto, non il suo testo integrale.

Per approfondire: Leggi lo studio del trappeto e della produzione dello zucchero e Consulta il riferimento notarile del 1537 nel Dossier 03.

Capitolo 6 · Un enigma ancora aperto

Un fascicolo e molte domande

Tra le testimonianze più difficili da interpretare compare il cosiddetto processo d'investitura 334. Un'investitura era, in questo contesto, un atto legato al riconoscimento o al passaggio di diritti feudali. Non significa però che conosciamo già il contenuto delle carte oggi disponibili.

È disponibile una riproduzione PDF di 20 pagine del Processo 334; tuttavia, soltanto alcuni passi sono stati sottoposti a lettura paleografica preliminare. In una delle immagini si intravede una possibile formula latina, «Ad mandatum». Altre letture sono soltanto ipotesi, e alcune proposte precedenti sono state scartate. Queste righe non bastano a documentare una successione familiare o una vendita.

Le immagini richiedono una lettura prudente: soltanto il confronto con il documento e con altre testimonianze potrà chiarire il significato dei passi ancora incerti.

Per conoscere le letture proposte e i loro limiti: Diario pubblico del processo 334.

Approfondimento · Le persone e il territorio

Vivere nelle campagne di Calatabiano

Dietro le vicende del castello c'erano famiglie, lavoratori, coltivazioni e luoghi di incontro. Le testimonianze finora esaminate per Calatabiano non permettono ancora di ricostruire una giornata-tipo di un suo abitante medievale. Possiamo però formulare domande concrete, cercare gli indizi locali e confrontarli con gli studi sulla Sicilia del tempo.

Le abitazioni

Le campagne medievali siciliane comprendevano forme diverse d'insediamento, dai casali alle abitazioni legate ai centri fortificati e alle proprietà agricole. Mancano per ora, nel repertorio documentario utilizzato in questo racconto, dati sufficienti per descrivere l'interno, i materiali e la disposizione delle case rurali di Calatabiano. La loro ricostruzione richiede indagini archeologiche, inventari e documenti locali, non immagini di fantasia presentate come testimonianze.

Che cosa si mangiava?

Cereali, legumi, prodotti degli orti, vino, olio e alimenti di origine animale rientravano, con distribuzioni e disponibilità differenti, nella cultura alimentare della Sicilia medievale. Questo quadro regionale non equivale a un menu documentato per gli abitanti di Calatabiano. Per avvicinarci alla loro alimentazione occorrerebbe esaminare, quando disponibili, resti archeobotanici e faunistici, utensili, ceramiche e registri di produzione o di scambio.

I campi e le stagioni

Seminare, raccogliere, custodire gli animali, sistemare i canali e macinare i prodotti erano attività essenziali dell'economia rurale. Le fonti disponibili per il Quattrocento riferiscono, per Calatabiano, una produzione specializzata di canna da zucchero; non dimostrano che questa fosse l'unica coltura. Per identificare coltivazioni e superfici nelle epoche precedenti servono attestazioni che nominino direttamente i terreni del paese.

Proprietari, lavoratori e monasteri

La vita contadina si intrecciava ai diritti di signori, istituzioni religiose e altri proprietari. Nell'inventario-regesto dei monasteri di San Filippo di Fragalà e Santa Maria di Maniace, la pergamena n. 7 dell'ottobre 1101 menziona villani, vigne e il diritto di costruire mulini; documenta un modello regionale di patrimonio monastico, non beni localizzati con certezza a Calatabiano. La pergamena n. 8 del maggio 1105 tratta anche l'eventuale viaggio di un monaco verso Gerusalemme, senza attestare il passaggio di quel religioso nel territorio calatabianese.

Un paesaggio che cambia

L'acqua dell'Alcantara, i campi, le vie di collegamento e la presenza del castello sono punti di partenza per leggere il paesaggio. La sua configurazione attuale non può essere trasferita tale e quale nel Medioevo. Le colture, la distribuzione delle proprietà e gli insediamenti mutarono nei secoli; occorre confrontare documenti, toponimi, cartografia storica e risultati archeologici per individuare quando avvennero questi cambiamenti.

Per verificare le notizie: dossier sullo zucchero a Calatabiano; origini, territorio e documenti medievali; inventario-regesto del tabulario Fragalà–Maniace, pergamene 7–8 (2022). Le fonti comparative aiutano a porre domande, non sostituiscono le attestazioni locali.

Nuovi riscontri documentari

Le attestazioni notarili del 1348 e 1356, il riferimento a un arciprete nel 1531 e la menzione di due chiese sacramentali nel 1594 sono consultabili in dossier separati. Le notizie provengono da regesti e studi con rinvii archivistici, non ancora da trascrizioni originali collazionate.

Una testimonianza ricordata da Henri Bresc nella sua ricerca sulla casa rurale siciliana riguarda Giovanni Chiaparo di Calatabiano, sentito nel 1277 su circostanze riferite al tempo del vescovo Gualtiero di Palearia, intorno al 1227. Il riferimento è Archivio di Stato di Palermo, Archivio Palagonia, 33, c. 3 e seguenti (Bresc, 1980, p. 376, nota 8). Non si tratta di una deposizione originale letta direttamente: leggi lo studio digitalizzato.

Per il Trecento, Antonino Marrone segnala un pegno della terra e del castello di Calatabiano, 9 settembre 1364, nelle vicende di Artale e Manfredi Alagona; prima del giugno 1367 seguì una permuta che coinvolse Motta Sant’Anastasia. Il repertorio ricorda inoltre la restituzione dei diritti a Manfredi Aurea nel 1367, distinguendola dal conseguimento effettivo del possesso. Sono ricostruzioni tratte dal Repertorio della feudalità siciliana, pp. 31 e 67, con rinvii alla Real Cancelleria, non una lettura degli atti manoscritti.

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