Storia religiosa e tradizioni popolari · Calatabiano

La Calata di San Filippo: una storia più antica della corsa

A Calatabiano «Calata» è il nome popolare della discesa processionale del simulacro di San Filippo: dalla chiesa presso il castello, il fercolo raggiunge la piazza del paese e la Chiesa Madre. Risalire alle origini di questo percorso significa distinguere la lunga storia del culto dalla formazione della processione così come la conosciamo.

Il santo e i luoghi della devozione

Il San Filippo venerato a Calatabiano è legato alla figura di Filippo di Agira, protagonista di una tradizione agiografica nella quale la liberazione dal male occupa un posto centrale. I racconti della vita del santo appartengono alla memoria religiosa e non offrono, da soli, una cronologia certa degli eventi antichi.

La storiografia locale collega il culto all'area di Castrorao e Marzacchina, nell'Alcantara, e a un edificio religioso ricordato nelle ricostruzioni dedicate all'antica abbazia. Lo studio di Salvatore Longo Minnolo richiama testimonianze documentarie medievali. La storia di quei luoghi va letta attraverso gli atti e le loro attribuzioni, senza retrodatare automaticamente la Calata al Medioevo.

Tra il Cinquecento e il Settecento

Secondo una tradizione locale, un'incursione corsara nel 1544 avrebbe condotto al trasferimento della festa nel 1545. La successione è riportata nelle ricostruzioni del culto, ma richiede un documento che ne accerti precisamente cause e cronologia. Esiste invece un riferimento storico distinto alla chiesa di San Filippo Siriaco: il 24 ottobre 1502 venne commissionata una croce dipinta a Salvo d'Antonio, come ricostruito nella scheda ADC dedicata al contratto. Questa attestazione riguarda la committenza artistica e non prova la nascita della Calata.

Per l'origine della discesa si incontra spesso l'anno 1766. È una data tradizionale, non una prova che proprio allora la corsa sia avvenuta per la prima volta. Una diversa lettura, proposta da Longo Minnolo, collega la formazione del rito a una vicenda settecentesca denominata «furto sacro», collocata intorno agli anni Quaranta del secolo. La relazione tra queste interpretazioni richiede l'esame delle fonti archivistiche richiamate dallo studioso.

La descrizione ottocentesca

Una testimonianza bibliografica decisiva è quella di Sebastiano Salomone, Le Provincie siciliane studiate sotto tutti gli aspetti (1886, vol. II, parte terza, pp. 232–233), ripresa da Giuseppe Pitrè nel capitolo XXIV delle Feste patronali in Sicilia (1900, pp. 257–262). La descrizione tramanda una discesa impetuosa del simulacro e una partecipazione collettiva nella quale il movimento dei portatori veniva interpretato anche mediante la volontà del santo.

Il passo è noto attraverso la ripresa di Pitrè: non implica che quest'ultimo fosse presente personalmente alla festa, né dimostra che il rituale sia rimasto invariato da allora.

Le persone considerate possedute e i rituali di liberazione

Le fonti folkloriche associano alla festa anche persone ritenute possedute e pratiche popolari nelle quali familiari e fedeli cercavano l'intercessione di San Filippo. Si tratta di testimonianze importanti per la storia delle credenze, non di prove di possessioni soprannaturali o di guarigioni miracolose. Inoltre, i comportamenti riferiti non possono essere automaticamente identificati con esorcismi liturgici autorizzati dalla Chiesa.

La presenza di rituali di liberazione accanto alla corsa del fercolo non basta a sostenere che la Calata sia nata come esorcismo collettivo. È più corretto riconoscere nella festa la compresenza di pratiche devozionali differenti, alcune delle quali possono essersi trasformate o essere cessate nel tempo.

Un indizio di mutamento compare in Pitrè, che nel 1900 ammetteva la possibile cessazione di una consuetudine a Calatabiano, contrapponendola alla persistente fama di Agira come meta di devoti in cerca di liberazione. Nel contesto del passo (p. 261), questa osservazione riguarda verosimilmente le pratiche connesse alle presunte possessioni: non prova che la discesa del fercolo fosse cessata.

Una tradizione che cambia

Le descrizioni novecentesche e le immagini audiovisive moderne consentono di osservare la persistenza della discesa e il ruolo dei portatori. Non attestano però, retrospettivamente, ogni dettaglio della festa settecentesca. La Mediateca dell'ADC raccoglie due documenti audiovisivi contemporanei con indicazioni sulla provenienza e sui limiti delle date pubblicate.

La forza storica della Calata risiede proprio nella sua stratificazione: il culto di un santo considerato liberatore, la memoria di antichi luoghi religiosi, le vicende delle istituzioni ecclesiastiche e una processione divenuta espressione collettiva del paese. Questa storia è più articolata di una singola data d'origine.

Fonti e letture

• Giuseppe Pitrè, Feste patronali in Sicilia, 1900, sezione su San Filippo in Agira e Calatabiano; scheda dell'edizione.
• Sebastiano Salomone, Le Provincie siciliane studiate sotto tutti gli aspetti, vol. II, parte terza, Acireale, 1886, pp. 232–233; testimonianza nota attraverso la citazione pubblicata da Pitrè, non attraverso una collazione diretta dell’edizione del 1886.
• Salvatore Longo Minnolo, Il culto, l'abbatia, la calata di san Filippo a Calatabiano, Edizioni La Rocca, 2021; scheda dell'editore.
• ADC, Una croce per cinque onze: commissione del 1502 e storia del culto nella chiesa di San Filippo Siriaco.
• ADC, Mediateca: testimonianze audiovisive della Calata contemporanea.

La ricostruzione distingue testimonianze storiche, bibliografia moderna e tradizioni locali. Non attribuisce certezza documentaria alle date non comprovate da atti originali.